一連幾日，夏蓉蓉都躲著陸瞳。
從前白日陸瞳在醫館里坐館，夏蓉蓉主仆都會跟在后頭幫忙，這幾日卻躲在院中不肯出來，撞見了也是繞道避開。這舉動過于明顯，杜長卿明里暗里問過幾次，被夏蓉蓉敷衍過去，還以為她們二人背地里吵架了。
外頭陰云滾滾，銀箏幫著陸瞳把一尊白瓷做的菩薩像搬到屋中小佛櫥里。
觀音像是陸瞳從西街一家修香澆燭鋪里請回來的，鋪主稱是請萬恩寺大師開過光的靈物，陸瞳見那尊觀音小像雕得栩栩如生，又想起自己住的寢屋里還空著一處小佛櫥，正好能裝下此像，遂花五兩銀子將瓷觀音帶了回來。
白衣觀音放進了小佛櫥，小佛櫥便不如先前那般空曠了。
銀箏左右看了看，綻開一個笑：“大小正正好，就是缺一個龕籠，等閑了再去找找合適的。”
陸瞳“嗯”了一聲，又看了一眼外頭院子，道：“走吧。”
正是午后，空氣里悶得出奇，天空陰云黯靄，似有山雨欲來。
杜長卿趴在鋪子桌上午憩，見她二人出門，懶洋洋抬起頭：“別忘了拿傘。”
“知道了。”
待二人的背影消失在醫館外，夏蓉蓉掀開氈簾從里面出來，跟著往外望了望，問杜長卿：“快下雨了，陸大夫這是去哪兒？”
“鮮魚行吳秀才他娘死了。”杜長卿抹了把臉。
“她倆去送挽金。”
……
狂風粗暴，將檐下的白紙燈籠吹得嘩啦作響。
院子里，孝幔挽幛層層疊疊，紙馬梳頭堆積如山。長明燈搖曳暗影里，一只黑漆木棺沉甸甸停在靈堂中。
吳有才一身粗麻孝衣，正跪在棺柩前的木盆邊往火里填紙錢。
吳大娘在幾日前去了，算卦的何瞎子替他娘算好了入土的吉時就走了，吳有才在盛京沒別的親人，西街的鄰坊幫忙辦完喪事，陪著守了兩日靈，說些節哀的話，也就三三兩兩地散去——人人都有自己的日子過。
他一個人在此地守靈。
母親生前的衣衾都已疊好，放在一邊，等入土時一同殯殮。吳有才目光落在那方疊好的衣衾上。
衣衾上繡著一叢金色花，花開六瓣，宛如笑靨。
是萱草花。
吳有才看著看著，眼眶就漸漸紅了。
吳大娘節儉，極少買新衣，一件麻衣能穿十幾年。有時候手肘膝蓋處破了，怕補丁不好看，就撿了別人不要的線繡些花兒補上。
萱草生堂階，游子行天涯；慈母倚堂門，不見萱草花。
萱草花是母親花。
母親……
儒生的眼淚滾落下來。
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。縱然早已知道母親命不久矣，但當那一日來臨時，吳有才仍覺突然。
明明頭天傍晚時她還對他說，這些日子胃口不好，明日想吃綠豆冷淘澆白飯開胃，到了夜里，他去給母親擦身時，母親的身體已經冰涼。
來送挽金的街坊都勸他，母親走得無知無覺，沒有痛苦，是喜喪，叫他不要悲傷。但這么多日過去了，吳有才仍不能釋懷。
他還沒有金榜高中，還沒有為母親爭得誥命，甚至未曾讓母親享過一日福，夸過一句口，怎么母親就去了呢？
再不給他機會。
手中黃紙被捏得發皺，男子哽咽不能自已，身影如無家之犬一般孤零，眼淚砸進火盆里，連同紙錢一起化為灰燼。
外頭風聲更大了些。
長風卷起院中掛著的招魂白幡，天色陰沉似傍晚，黑云中隱隱有雷光穿梭。
就在這淅淅風聲中，隱隱響起柴門被叩響的聲音，吳有才一愣。
這個時候了，怎還會有人來？
來幫忙的街坊們都早已回去，最關心他的胡員外也有一家老小要照顧。西街有點交情的鄰里已經送過挽金，吳家沒有別的親戚了。
他這般想著，就聽外頭叩門的聲音一停，緊接著，“吱呀——”一聲。
門被推開，有人走了進來。
吳有才抬起頭。
烏云將天色壓得晦暗黑沉，靈堂寂寥慘淡，院中紙錢紛紛似雪，有人的腳步聲緩緩靠近，不慌不忙。
女子全身裹在素白長裙中，狂風將她衣角吹得鼓蕩，鬢間那朵霜色絹花卻潔如羊脂，于搖搖欲墜的靈堂燭火中，于滿院翻飛紙錢中，眉目漸漸出現，宛若匆匆幽夢，似假還真。
吳有才茫茫然望著面前女子，心想：她怎么也穿著孝衣？
女子在他面前停步，低眉看著他：“吳公子。”
吳有才驟然回神。
“陸大夫？”
來人是仁心醫館的坐館大夫陸瞳。
他打了個戰栗，忙站起身：“陸大夫怎么來了？”
自母親去世后，他渾渾噩噩，直到眼下才想起，是有一陣子沒見著陸瞳了。
吳有才對這位陸大夫極是感激，先前這位陸大夫給母親出診，將母親從鬼門關上救回一次，后來又隔三差五讓銀箏姑娘送來給母親的藥材。
吳有才知道，自己給的那點藥錢，遠遠不夠陸瞳送他的那些。他無以為報，只能將這份感激藏在心里。
陸瞳把用白布包著的挽金放到吳有才手上。
吳有才躊躇：“陸大夫，我不能……”
陸瞳卻已走進靈堂，在燃燒的火盆前蹲下身，拿起一邊的黃紙往里填燒起來。
吳有才一愣。
晝色陰晦，靈堂中燈火通明，她白衣素凈，發間簪花如雪，在這冥冥陰天里，像從墳間爬出來的新娘鬼，年輕美麗，單薄森冷。
吳有才莫名覺得有些發冷。
陸瞳問：“下月初一秋闈，你要下場嗎？”
吳有才愣了一愣，答道：“要的。”
他跟著在火盆前蹲下來，與陸瞳一道往里燒紙錢。活人其實是不知道死人能不能收到這些錢的，可總要有個念想。
吳有才道：“可惜娘看不見了……”
過去那些年，每次他從考場歸家，母親都會在家等著他。但今年只剩下他一人。待他考完回來，屋中的窗上再不會透出光亮，等他推門，再不會看到母親燈下縫補的身影。
他正沉浸在悲慟中，陡然聽見陸瞳開口：“其實這是好事。”
吳有才抬起頭，不明白她這話究竟何意。
“就算你今年下場，也不會中，與其讓她再一次失望，倒不如讓她懷著希望離去，對她來說，這不是件好事嗎？”
女子語調一如既往動聽，說出的話卻是與往日截然不同的刻薄。
吳有才愣了好一會兒，才明白她話里的諷刺，他憤怒地看向陸瞳，臉色一下子漲得通紅。
“你！”
“生氣了？”陸瞳微微一笑，抬手往火盆里填了一張紙錢，“你知道嗎，你母親的病并非絕癥，早幾年醫治，不會只這幾年活頭。”
“可惜，被耽誤了。”
吳有才的臉色驟然慘白。
他自然知道。
母親剛開始身體不適時，沒有告訴他。她那時一心撲在鮮魚行，每日只想多賣幾條魚給他攢筆墨書本錢，不愿為此耽誤魚攤的生意。
后來漸漸地難受起來，倒是瞞著吳有才去看了一回大夫。大夫告訴吳大娘，這病需好好歇著，用昂貴藥材調養，吳大娘舍不得，也擔心誤了魚攤生意，咬牙忍了下來。
直到實在瞞不住了，吳大娘才將病情告訴吳有才。他再帶吳大娘去瞧大夫時，已經太晚了。不是調養就能調養得好的。
面前人還在說話，字字句句都像是要往他心里戳，“她這病只要在一開始發現時，用補養藥材溫養休憩就可痊愈，但因為要讓你安心讀書，不耽誤你下場揚名，所以錯過了時機。”
“是你，耽誤了她。”
“轟隆”一聲，遠處有雷聲忽動。
吳有才捂住臉，從喉間溢出一絲痛苦低鳴。
他喃喃道：“是我，是我的錯……是我無能，是我沒本事……”
若不是他，若不是為了他，母親怎么會犧牲至此！他一輩子汲汲功名，自以為懷才不遇，實則就是不敢承認才學平庸，一無所成！
是他害死了母親！
儒生臉埋在指間，淚水從指縫滴落，泣聲中的悲悔之意聽得身側人面有動容。
陸瞳仰起頭，看著遠處的長空。
平人總是如此，一遇到事情，自責、后悔，永遠從自己身上找原因，恨不得將世上所有過錯都歸攬于自己身上。
父親和母親也是一樣么？
在他們得知陸柔死訊、陸謙入獄的噩耗時，會不會也輾轉自責沒有保護好一雙兒女，會像吳有才這般難以釋懷嗎？會椎心泣血嗎？會哭嗎？
火苗舔著黃紙，將昏暗靈堂照亮。
陸瞳垂目看著慟哭的男人，半晌，她說：“吳有才，你十八歲第一次下場，到今已過十二年。”
“十二年了，難道你從沒想過，為何一次也考不中？”
哭泣聲戛然而止。
儒生抬起頭，滿臉淚痕，他茫然地、下意識地開口：“什么？”
“如果你真是才學平庸，整整十二年，為何要堅持下場？是不是因為你相信自己的文章，定能金榜題名，名揚四海。”
她從袖中摸出一方折好的紙，放到吳秀才眼前。
儒生望著眼前的紙，喃喃開口：“這是什么？”
“自你第一次下場后，盛京秋闈中榜舉子名單。被圈起來的，則是盛京有名的紈绔。”陸瞳道：“這些人，你只需稍一打聽就會知道他們學識淺薄。為何他們能中，你中不了？”
吳有才望著她，下意識地重復：“為什么？”
“因為運氣。”她彎了彎眼眸，“你信嗎？”
恍若一道亮光在他腦中閃過，吳有才隱隱猜到了什么，又不敢說出口，只盯著面前人。
“有很多種可能。”她開口了，語氣依舊淡淡的，“譬如他們買通了禮部判卷官，在名次上做了文章。或者他們買通了主考官，請人替考。再或許，你的文卷與別人文卷調包，你的名次自然成了旁人名次。”
“你只有紙筆和學問，卻沒有銀子與門路，吳公子，就這么點東西，怎么能與別人爭求公平呢？”
“轟隆——”
又一聲驚雷炸響，瑟瑟寒風哭號著從門外刮來，像是要刮到他心里去。
吳有才搖頭：“不可能……這不可能……”
“為什么不可能？”陸瞳笑笑，“你仔細想想，這些年下場做的文章，當真如此糟糕嗎？”
猶如一個悶雷打在臉上，吳有才怎么也說不出話來。
若他不是對自己有自信，何故會堅持十二年？他并非固執不知變通之人，若真覺了無希望，自會尋其他生路——這世上哪種活法不是活，他也并不是非要一條道走到黑。
他只是不甘心。
士人朋友都說他文章華燦，旁人無所及也，他自己也是如此認為。誰知十二年過去，從意氣風發的少年郎變成庸庸碌碌的中年人，一年又一年，摘取金蓮仍舊遙遙無期。
鄰人們的目光從艷羨漸漸變成了揶揄促狹，或許還有同情可憐，他無法回避那些期待，在每一個夜里問自己，他真的有才學嗎？他真的還能有高中的那一日嗎？
然而今日卻有一個人，告訴他這么多年夙愿難解，是因為有人拿走了“公平”。
“要是真的，”儒生囁嚅著嘴唇，目光炯炯似有烈火燃燒，“我要去舉告他們，這樣舞弊之風罪大惡極，禮部的人會好好徹查——”
“誰會信你？”
“官府會查！”
“官府自己都身在其中，難道要他們自查？”陸瞳言出譏諷，“恐怕你前腳將此事舉告官府，后腳連官府門都出不去。”
她聲音輕輕，卻讓吳有才的心徹底冷沉下來。
陸瞳說的極有可能。
這些年，他不是沒有懷疑過，但每當懷疑到此處，猶如一個禁忌般，便不敢再往下細想。仿佛直覺再想下去就是無底深淵，然而今日卻有一人，將虛掩的假象毫無顧忌撕開給他看，這難以面對的、赤裸裸的現實。
心中思緒紛亂如麻，吳有才望著陸瞳啞聲開口：“為什么告訴我這些？”
為什么要告訴他這些？
在渾渾噩噩中告訴他真相，又在告訴他真相后逼他承認根本不可能改變的現實，讓他認清自己的無能。
“因為，”她說，“我想幫你。”
“幫我？”
陸瞳微微一笑。
棺柩是黑的，挽幛是白的，冷與暖界限一片模糊，她眉眼在燈火下嬌麗得不可思議，鬢邊那朵絹花卻開得簇然淋漓。如那些從精怪志異中披著美人皮的惡鬼，在某一個雨天，從書中走出來與人做交易。
你知道她不懷好意，但你無法拒絕。
她道：“如今整個科場都被買通，禮部中人也被勾串，十二年間換過無數主考官，每一次你都落第，每一次都有不該中舉之人中舉，你知道這代表什么？”
“代表每一年的主考官都被人收買。”吳有才木然回答。
“是的，如果科舉舞弊一事不被處理，那等你掛孝燒紙、買地塋葬母親之后，今后也會如從前一般，終身蹭蹬，屈于庸流。這是你的宿命。”
這話太可怕了，吳有才忍不住打了個冷戰。
他望著陸瞳，猶如望著在地獄中陡然降臨的菩薩神女，目光甚至帶一點虔誠，渴望對方能在這深不見底的長淵中為他指點一條明路。
“陸大夫，我該怎么做？”
陸瞳問：“吳有才，你想要公平嗎？”
“想。”
“如果禮部的人真被買通，這么些年你屢次名落孫山其實是因科場舞弊，你愿意將其接發，無論付出何種代價，哪怕是自己的性命？”
“愿意。”
“好。我告訴你怎么辦。”
吳有才茫然看向她。
“下場前舉告，無憑無據，官府的人多半會將你抓起來，甚至滅口。除非下場后。”
“下場后？”
“不錯，下場后，所有考生都在舍內，若有替考者，連人帶卷人贓并獲。不過……”
“不過什么？”
“不過你人微言輕，狗官沆瀣一氣，說不定會找個理由將你抓起來，待秋闈后放出去，證據也就沒有了。”
“那不就沒有辦法了？”
“也不是沒有辦法，只要將事情鬧大。”
吳有才一愣：“將事情鬧大？”
“不錯，”陸瞳語氣輕松，“如果考場舍內出了人命，死了個把人，那就不是單單禮部能壓得下來的小事。審刑院、昭獄司甚至兵馬司都會出場，人越多，越不好大事化小，各方利益一摻雜，原本簡單的事也會變得復雜。”
吳有才抓住她話中關鍵：“出人命是什么意思？”
陸瞳笑笑，沒有回答。
天色更暗了，狂風在院子里呼嘯，云層中電光乍隱乍現，暴雨快來了。
吳有才看著陸瞳。
女子單薄側影籠在素白衫裙中，纖纖掌心里，不知何時多了一方油紙包好的紙包。
她的聲音也是溫柔的，含著幾分不動聲色的蠱惑。
“那些主考官衣冠狗彘，擾亂官場，使得有才者反被無才之人凌壓，若換做是我……”
吳有才喃喃：“若換做是你，會怎么樣？”
她微微一笑，將手心的紙包放進吳有才手中，俯身湊近他耳畔，一字一頓地開口。
“當然是，殺了他。”
“轟隆——”一聲。
驚雷滾過，一道閃電照亮幽暗靈堂，也照亮了她淡漠的眼。
院子里，大雨落了下來。